Mayor Acceso a los Provechosos Programas de Mentores de la Florida

Sumario Ejecutivo

Todos los niños necesitan adultos atentos que los encaminen, les sirvan de ejemplo, les den apoyo emocional y les ofrezcan nuevas experiencias. Esas relaciones estables con adultos cariñosos, capaces y comprometidos van asociadas a una mejor asistencia a la escuela, a mayor número de graduados, a menos uso de alcohol y drogas ilegales, a mejores actitudes hacia el futuro y a menos problemas de conducta tales como la intimidación y los abusos en la escuela.

Los programas de mentores conectan formalmente a los niños con adultos amorosos y crean la estructura para una relación enriquecedora. Muchos programas de mentores que han tenido éxito incluyen una amplia serie de apoyos para los niños y los jóvenes que pueden incluir el entrenamiento para habilidades necesarias para la vida, tutoría académica, ayuda económica para el college y/o requerimientos para el servicio comunitario.

Dicha participación puede ser especialmente importante para los niños que están en riesgo, que viven a menudo en ambientes estresantes, que tienen pocos modelos a seguir y que reciben menos oportunidades de vivir nuevas y demandantes experiencias. Estudios realizados han estimado que por cada dólar invertido en programas de mentores hay un retorno de $4.89, y algunos estudios muestran retornos de hasta $8.18 por programas enfocados muy de cerca en reducir los delitos contra la propiedad entre los jóvenes de alto riesgo.

En una ocasión, la Florida fue el estado líder en programas de mentores, creando más de 200,000 relaciones a través de una iniciativa lanzada por el Gobernador Jeb Bush en 1999, que fue acogida ampliamente en todo el estado, tanto por sectores públicos como privados. Los negocios en todo el estado de la Florida comenzaron a apoyar el programa e instaron a sus empleados a servir como mentores y el Gabinete aprobó una norma administrativa concediéndoles a los empleados del estado hasta cinco horas de permiso al mes con el mismo fin; muchas municipalidades siguieron esta norma.

Lamentablemente, durante los últimos cinco años, los fondos para los programas de mentores han disminuido, cayendo, en 2009, a $14 millones del fondo de ingresos generales del estado y a $1.18 millones del fideicomiso de fondos para donaciones federales. Los mentores ya no son una gran prioridad para los líderes electos de la Florida, y eso disminuye la capacidad de la iniciativa –que ahora lleva el nombre de Florida Mentoring Partnership – de encargarse de la ambiciosa agenda del sistema de mentores.

En 2009, el Florida Mentoring Partnership Annual Prevalence Study reportó que 195,041 jóvenes se beneficiaron de los programas de un mentor por joven, que 16,325 jóvenes participaron un programa de un mentor por grupo y que 780 lo hicieron por internet. Los principales programas de mentores de la Florida están dirigidos por Big Brothers Big Sisters, Take Stock in Children, Teen Trendsetters, Best Buddies, Boys and Girls Clubs, y YMCA.

The Florida Mentoring Partnership debería contar con todos los fondos para entonces trabajar en la actualización y reactivación de las estrategias que en una ocasión tuvieron éxito e hicieron posible el liderazgo de la Florida en el sistema de mentores. Entre esas estrategias se cuentan: comprometer a los sectores público y privado para que permitan a sus empleados trabajar como mentores. Enfocarse en las escuelas con mayor número de estudiantes en riesgo. Coordinar los programas de mentores existentes para asegurar que la transición de los niños que salen del programa no sea abrupta y, si es posible, que la hagan hacia otro programa de mentores que, mediante rigurosos análisis, haya probado ser efectivo.

Los programas de mentores, que representan una estrategia altamente efectiva en relación con su costo, pueden lograr tremendos resultados en nuestros jóvenes. La Florida ha sido el líder nacional de los programas de mentores y puede recuperar esa posición poniendo atención al asunto, con liderazgo sostenido y con fondos. Esta inversión ha sido el potencial que ha mejorado drásticamente el prospecto de los jóvenes de la Florida.